在２００２年国际人类基因组大会上，中国科学院副院长陈竺和美国科学院院士玛丽─克莱尔•金透露：中美科学家已经启动了治疗最严重的全身性自身免疫性疾病──系统性红斑狼疮（ＳＬＥ）的基因研究。
系统性红斑狼疮是典型的自身免疫性疾病，多发于女性。男女的发病比例为1：６，中国女性发病的机率又是欧美人的８至１０倍。由于长期诊断困难、缺乏有效药物，患者的死亡率高达７５％以上。
当今世界乳腺癌基因研究权威玛丽－克莱尔•金指出：“科学界已经探知系统性红斑狼疮的致病机理是数个基因的变异，我们将找出这些基因及其相互的作用机制，从‘治本’上攻克这一顽症，为广大女性解除又一严重危害健康的疾患。”
由于涉及基因收集的问题，陈竺向广大患者发出呼吁：虽然这一研究取得成果还需要一定的时间，但是我们子孙后代一定会由于科学家的努力而获得回报。
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